牡蛎（Ostreidae）俗称海蛎子、蚝、生蚝等，是软体动物门纲牡蛎目牡蛎科下的物种统称。牡蛎分布于全球热带和温带海洋中，从潮间带至数十米深的范围都有分布。全世界约有100余种，其中具有商业价值的牡蛎大约有20种，中国沿海地区约有20余种。漳江口保护区常见僧帽牡蛎（Saccostrea cucullata）和团聚牡蛎（S.glomerata）。红树林林缘的红树植物树干基部和红海榄气生根上常见褶牡蛎（Chama plicatula）固着。

牡蛎有左右两个不等的贝壳，左壳大，凹陷，右壳较平，稍小似盖，表面生有鳞片，两壳以韧带和闭壳肌相连。它们以左壳固着在礁石块或其他物体表面，终生不能移动，环境适宜时贝壳张开，进行摄食、呼吸、生殖、排泄等，环境不适时则紧闭右壳。是滤食性贝类，主要以硅藻和有机碎屑为食。牡蛎是个“大胃王”，生活在水中的牡蛎一天中有16～19小时在进食，每小时滤水5～25升。牡蛎的卵在海水或母体的鳃腔中受精后发育成面盘幼虫，在海水中经过2周左右的浮游后固着成稚贝，再发育为成体。牡蛎产卵量很大，一次产卵从十几万到上亿，但受环境条件的限制，只有极少数能发育为成体。据统计，100万粒的长牡蛎卵中只有不到5粒能够发育固着成稚贝，也不是每一个稚贝都能发育为成体。

牡蛎是世界第一大养殖贝类，也是产量最高的海洋经济动物。中国的牡蛎养殖产量全球第一，山东、福建、广东和广西产量都比较高。牡蛎的食用和养殖历史悠久，养殖方式多样。牡蛎不仅肉鲜味美、营养丰富，而且具有独特的保健功能和药用价值，是一种营养价值很高的海产珍品。

养殖牡蛎还具有巨大的环境和生态效益。作为滤食性贝类，牡蛎以其强大的滤食能力发挥着净化水体的功能，它不但可以有效降低水体中悬浮颗粒的浓度进而提高水体透明度，还可以将水中的氮同化为机体和贝壳。大量的牡蛎聚集，形成牡蛎礁，为鱼虾蟹贝提供了生存空间。牡蛎壳的主要成分是碳酸钙，养殖牡蛎可以将水体中的碳转化为牡蛎壳中的碳而起到碳汇功能。